اشعه UVکه مخفف Ultraviolet است (اشعه ماوراء بنفش) ، اشعه ای نامریی است که حدود 10 % از طیف نور خورشید می باشد. طول موج این اشعه در محدوده 10 تا 400 نانومتر است. اشعه UV به 3 دسته تقسیم می شود:

UV-A : با طول موج بین 315 تا 400 نانومتر

UV-B : با طول موج بین 280 تا 315 نانومتر

UV-C : با طول موج بین 100 تا 280 نانومتر

طول موج های کوتاهتر (عمدتا نوع C و B) این اشعه می توانند میکروبها،انگل ها، ویروسها و قارچ ها، باکتری ها، میکرو ارگانیسم ها و تقریبا هر جانداری را منهدم کند. پس همانطور که مشخص شد اگر انسان هم در معرض این اشعه ها باشد دچار آسیب های جبران ناپذیری می شود. قرار گرفتن در این اشعه ها باعث تجزیه و از بین رفتن سلول ها می شود که بسته به مدت تابش اشعه به پوست، اثر آن متفاوت خواهد بود. برای مثال آفتاب گرفتن بیش از حد خصوصا در سواحلی که لایه اوزن در آنها آسیب دیده اند (مانند استرالیا) باعث سرطان پوست می شود که دلیل آن همین اشعه ماوراء بنفش می باشد.